Kaukasus Experience

Na dagen lopen zonder ook maar een mens te zijn tegengekomen, komen we aan bij die veelbelovende plek. En het Zilvermeer doet zijn naam eer aan; perfect reflecterend water gaat over in een messcherp uitzicht op besneeuwde toppen, waaronder de Elbrus. Op deze idyllische plek maken we een kamp en slapen. De volgende dag neemt een van de paardenmannen ons mee naar een afgelegen geïmproviseerd onderkomen. Er leven twee boeren die hun vee zomers in het hoger gelegen gebied herderen aan de rivier. Met de nodige hulp van onze lokale gids vertellen we elkaar over en weer over allerhande levenszaken. En natuurlijk mogen we niet weg voordat er gegeten is, dus krijgen we een demonstratie Elarji koken (lokaal kaasgerecht).

Na een week op pad in de Grote Kaukasus is ons avontuur nog niet klaar. We gaan namelijk nog naar beneden met de Kamaz. The way to go in the Caucasus.

De Kaukasus smaakte naar meer. Dus hebben we de optie toegevoegd tot een vijfdaagse verlenging in de bergachtige provincie Svaneti: een hiketocht van traditioneel guesthouse naar guesthouse. Slapen bij de Georgische families in de bergdorpen en proeven van het leven als Kaukasusbewoner dus. Met lichte bepakking hiken we zo’n 6 tot 9 uur per dag met als hoogtepunt een fantastische route over een bergkam met uitzicht op de in Rusland gelegen gletsjers en indrukwekkende pieken.

Ook maken we kennis met de eeuwenoude cultuur van Georgië en onvermijdelijk met een onlosmakelijk verbonden onderdeel daarvan: toosten. ‘Gaumarjos!’ betekent letterlijk vertaald ‘een lang leven, gezondheid, vriendschap en gastvrijheid gewenst’. De Georgiërs zijn heel gastvrij, maar ook vrij zwart-wit. Je bent óf vriend óf vijand, er is geen tussenweg. Ze hebben namelijk hard gevochten om hun eigen identiteit te kunnen behouden. Het is een land dat nog zichtbaar de littekens van haar roerige geschiedenis en de moeizame relatie met buurland Rusland draagt. De Kaukasus is duizenden jaren lang het toneel geweest van strijd en overheersing door andere volkeren. Georgië is door de eeuwen heen in handen geweest van Romeinen, Grieken, Perzen, Hunnen, Mongolen, Arabieren en Russen.